Stuart Reid y la ciencia del balón parado
Conoce al freelancer que está ayudando al Castellón a perfeccionar sus rutinas de balón parado.
Las jugadas a balón parado no suelen asociarse con la parte "bonita" del juego. Históricamente dominio de los técnicamente poco sofisticados, los equipos que sobresalían en los saques de esquina o los tiros libres eran a menudo los que lo hacían por falta de alternativas para marcar. La idea de que el Brasil de Pelé o el Barcelona de Guardiola metieran unos balonazos al area era impensable, y la idea de que alguien visitara el Britannia (Stoke) o Turf Moor (Burnley) palomitas en mano era igual de descabellada. Pero entonces empezaron a llegar los datos, y la realidad más sexy de las jugadas a balón parado quedó al descubierto.
Eran importantes. Importantes como el 30% de todos los goles. Números que incluso los esnobs del tiki-taka no podían ignorar. Números que ponían de manifiesto una disparidad flagrante con la cantidad de tiempo dedicado a trabajar en ellas en los entrenamientos.
Naturalmente, fueron los clubes con menos presupuesto y más conocedores de los datos los primeros en darse cuenta. El Brentford siempre los ha valorado, y el resultado le ha permitido convertirse en uno de los principales expertos de la Premier League. Diego Simeone sabía que era imposible que el Atlético compitiera pensando igual que el Barça y el Real Madrid. Cambió el planteamiento del equipo: "Una de nuestras herramientas más fuertes son las jugadas a balón parado. Más allá de cómo las trabajemos, tenemos buenos sacadores y buenos cabeceadores del balón", dijo en 2014. Sin embargo, la asimilación seguía siendo relativamente lenta, como explicó Ted Knutson, fundador de StatsBomb, en 2017.
Sin embargo, aquel artículo tuvo repercusión. Una de las personas que lo leyó fue Stuart Reid, y se dio cuenta de que podía ser una oportunidad.
Empezó a publicar sus análisis en línea, viendo cientos de saques de esquina y tiros libres al día a través de Wyscout, y finalmente tuvo su oportunidad en el Leyton Orient como interno no remunerado. Ese puesto le llevó a trabajar con el Millwall la temporada siguiente, donde supervisó una enorme mejora de sus goles a balón parado, hasta convertirlo en uno de los mejores equipos de la liga.
En la actualidad, Reid se ha consolidado como freelance y una de las voces expertas en jugadas a balón parado en Europa, trabajando con varios clubes, entre ellos Casa Pia, Spezia, Luton y Sonderyske. Tiene acuerdos con el Castellón, el Buriram United y el Como para la temporada 2023/2024. Su trayectoria, desde entrenar al fútbol base sin tener mucha idea de las jugadas a balón parado hasta acumular una base de datos de miles de jugadas a balón parado de todas las grandes ligas que se remontan a varias temporadas atrás, es sumamente impresionante, por no hablar de la elaboración de informes detallados para los clubes con los que trabaja.
Aunque no pudo entrar en detalles sobre su trabajo con el Castellón, contestó a mis preguntas sobre su papel, la importancia del juego a balón parado y el potencial que tiene en el fútbol en general.
¿Hasta qué punto se relaciona con los jugadores/entrenadores de los equipos para los que trabaja y con qué frecuencia el trabajo que realiza se traslada a los partidos del fin de semana?
SR: Prácticamente todo mi trabajo es a distancia, así que no tengo ninguna relación con los jugadores. Sin embargo, suelo estar bastante involucrado con los entrenadores de todos los equipos con los que trabajo, y a menudo mantengo una reunión de zoom una vez a la semana para hablar de mis informes y de las jugadas a balón parado de los partidos anteriores. Es muy importante tener esa comunicación constante y esa información sobre lo que ha funcionado en los entrenamientos y a lo que han respondido los jugadores, porque eso me permite adaptar más mis ideas y mis rutinas. En cuanto a la frecuencia con la que se utilizan, varía de un club a otro, pero en general esta temporada se utilizan con bastante frecuencia. Suelo trabajar mucho a distancia, pero me gusta visitar cada club al menos una vez durante la temporada para seguir estableciendo relaciones con los entrenadores.
¿Cuál ha sido hasta ahora el momento más orgulloso de su carrera como analista de jugadas a balón parado?
SR: ¡Ha habido unos cuantos! Firmar un contrato siempre es un gran momento para mí. El fútbol es una industria difícil de abordar y he pasado casi una década hasta llegar a donde estoy ahora, por lo que cada contrato es una gran recompensa al saber que los entrenadores y los equipos valoran mi trabajo. Del mismo modo, cada gol conseguido gracias a mi trabajo también es un gran momento, saber que los miles de aficionados que estaban en el estadio animando el gol lo celebran en parte gracias a ti es enormemente gratificante. En cuanto a logros concretos, ver al Casa Pia ascender a la Primeira Liga portuguesa fue un gran momento, y saber que las jugadas a balón parado desempeñaron un papel importante en el ascenso.
¿Cuál es la cifra aproximada del porcentaje de corners que acaban en gol? En un escenario totalmente óptimo (y de fantasía) en el que todo lo que hace el equipo es entrenar saques de esquina, ¿a cuánto podría ascender ese porcentaje?
Suele rondar el 3%. Creo que incluso si todo lo que hicieras fuera practicar los corners, la cifra no sería una locura, ya que todavía hay muchas cosas que pueden salir mal. Creo que el 15% sería factible, pero habría que hacer MUCHOS sacrificios.
¿Existen equipos que hayan hecho de las jugadas a balón parado no sólo una parte importante de su estrategia, sino toda su estrategia?
No lo he visto. Sin duda, hay muchos equipos que tienen un ojo puesto en las jugadas a balón parado a la hora de hacer sus fichajes, pero ninguno que las convierta en toda su estrategia. Por mucho que me gusten las jugadas a balón parado, sólo son una parte relativamente pequeña del juego, y no creo que un equipo que centre toda su captación en ellas tenga tanto éxito en otros aspectos más importantes del juego.
Muchos de los equipos que se basan en los datos, como el Castellón y otros, obviamente conceden un valor significativo a sacar el máximo partido de las jugadas a balón parado. Sin embargo, el estilo de juego de la mayoría de esos equipos, ya sea el Castellón, el Arsenal o el Brentford, es un fútbol ofensivo y técnico. ¿Cómo equilibran esos equipos el deseo de aprovechar al máximo las jugadas a balón parado y mantener un alto nivel técnico en toda la plantilla?
Una muy buena pregunta, pero lamentablemente no estoy muy bien preparado para responderla, ya que no tengo mucha experiencia en reclutamiento.
¿En qué medida suelen aprovechar los equipos españoles las jugadas a balón parado (tanto en La Liga como en Primera RFEF)? ¿Lo hacen mejor o peor que los equipos de otras ligas europeas?
SR: Creo que existe la posibilidad de hacerlo mucho mejor, La Liga tuvo los goles a balón parado por 90 más bajos de las 5 principales ligas la temporada pasada (con 0,21 goles a balón parado por 90, la Bundesliga fue la más alta con 0,30). Es algo que había identificado hace un par de años, pero no tuve suerte tratando de encontrar un club español que estuviera dispuesto a intentar cambiar eso. Si el resto de la liga no tiene grandes números a balón parado, entonces esa ganancia marginal de tener una estrategia efectiva a balón parado se amplifica. En la Primera RFEF, casi la mitad de la liga ha marcado 3 o menos goles a balón parado, pero hay equipos como el Ibiza, el Castellón y el Lugo que se acercan a los dos dígitos.
¿Cómo ha aumentado la demanda de analistas de jugadas a balón parado? ¿Qué porcentaje de clubes de las 5 principales ligas europeas diría que cuentan con uno interno? ¿Cree que debería ser mayor?
SR: No cabe duda de que la demanda ha aumentado considerablemente. Hasta donde yo sé, el número de analistas de jugadas a balón parado dedicados (es decir, la única parte de su trabajo) en las cinco primeras ligas sigue siendo bastante bajo. Sé que la mayoría de los clubes de la Premier League cuentan con un analista de jugadas a balón parado dedicado, pero no estoy seguro en las otras grandes ligas.
Según su experiencia, ¿qué funciona mejor: los equipos que sacan el mismo córner una y otra vez, o los equipos que varían el saque con posibles combinaciones? ¿La posibilidad de que el lanzador desarrolle un lanzamiento perfectamente consistente cada vez compensa las ventajas de un enfoque más variado y el potencial mayor porcentaje de error que conlleva?
SR: Creo que eso depende de las cualidades de los jugadores de la plantilla (en cuanto a habilidad aérea, entrega, etc.) y del tiempo de entrenamiento que se dedique a las jugadas a balón parado. Hace unos años, trabajaba en un club inglés y teníamos un central enorme (197 cm) que era el más dominante en el juego aéreo de la liga. Así que básicamente hacíamos el mismo córner una y otra vez, un balón picado al segundo palo para que él atacara. Aquella temporada marcó 6 goles y dio 3 asistencias desde el centro de la defensa. Pero normalmente me gusta la variedad en el planteamiento, mantiene al rival adivinando y te da más posibilidades.
Tienes un córner para ganar la final de la Champions, y puedes elegir al lanzador y a los jugadores que te gustaría tener en el área. ¿A quién eliges?
SR: ¡Trent Alexander-Arnold con un disparo de Sergio Ramos sería letal!
¿Quiénes son los jugadores más peligrosos a balón parado en lo que ha visto de la Primera RFEF?
SR: Hay algunos que me gustan mucho, ¡pero no puedo darte sus nombres!
¿Qué opina de los saques de banda largos? ¿Se beneficiarían los equipos de utilizarlos más, sobre todo si tienen un buen lanzador de saques largos?
SR: Creo que es un aspecto del juego muy poco utilizado, pero creo que se debe a un par de factores: ¡el primero es que no hay muchos jugadores con esa habilidad! El tiempo de entrenamiento es otro aspecto importante que probablemente limita lo que los equipos pueden hacer con los saques largos.
¿Qué consejo le daría a alguien que quiera iniciar una carrera como analista de jugadas a balón parado? ¿Hay algo en concreto que, en su opinión, esté relativamente sin explotar en este ámbito, o áreas en las que haya que seguir trabajando?
SR: Aún queda mucho por hacer en lo que respecta al trabajo y la información sobre las jugadas a balón parado, ya que hay mucha información que los grandes proveedores de datos no están recopilando (¡lo que implica mucho trabajo manual!). Un consejo: publica tu trabajo en Twitter/LinkedIn para que la gente lo vea y observa tantas jugadas a balón parado como puedas.