Seis partidos por el ascenso
Los albinegros juegan seis partidos contra toda una gama de equipos en su camino hacia el ascenso para cerrar la temporada.
Seis partidos -una actual fase de grupos de la Liga de Campeones- es lo que separa al Castellón de la tierra prometida de LaLiga 2. Los albinegros se encuentran no sólo como favoritos al ascenso directo con ocho puntos de ventaja sobre su más inmediato perseguidor, el Córdoba, sino también con un calendario que permite a los aficionados ser optimistas de cara a la recta final de temporada. Todos sus rivales se encuentran en situaciones diferentes, desde aspirantes al ascenso hasta, esencialmente, ya descendidos, pero sin duda todos se enfrentarán al Castellón con ganas de demostrar su valía ante el mejor equipo de la liga este año.
El aspirante al ascenso - Ibiza (H, 12.05)
Pida a los aficionados que elijan un partido de los últimos seis, y será éste. En casa contra el tercer mejor equipo de la liga, que durante gran parte de la temporada fue el rival más cercano del Castellón. En febrero, en la jornada 24, los isleños estaban empatados a puntos con el Castellón y parecían un equipo que podía aguar la fiesta albinegra por el título. Sin embargo, un espectacular bajón de forma les llevó a no ganar ningún partido entre principios de febrero y principios de abril, lo que les ha dejado a 9 puntos y con las esperanzas de un ascenso directo probablemente acabadas. Sin embargo, sus ganas de ganar siguen intactas.
A sólo un punto del Córdoba, segundo clasificado, las reglas de los playoffs hacen que acabar segundo proporcione una probabilidad abrumadora de ascender también por esa vía. El segundo clasificado asciende si empata todos sus partidos de playoff (el criterio de desempate en caso de igualdad es la posición en liga, sin posibilidad de penaltis). El año pasado, los dos segundos clasificados -Eldense y Alcorcón- acabaron ascendiendo.
Los celestes tendrán además la confianza de haber ganado ya este año al Castellón en casa, en un partido en el que los visitantes jugaron bien pero el Ibiza aprovechó mejor sus ocasiones, y sumó un segundo cuando el Castellón se vino arriba buscando el empate. Si el 12 de mayo siguen a tiro del Córdoba, llegarán a Castalia más motivados que nunca, independientemente de la ventaja que les lleven los albinegros.
El aspirante al playoff - Real Murcia (A, 04.05)
Ha sido un año interesante -me atrevería a decir una montaña rusa- para el Real Murcia, y aún así debería encontrarse en la lucha por la última plaza de playoff cuando reciba al Castellón en el Enrique Roca el 4 de mayo.
Una temporada que prometía mucho, con grandes fichajes y grandes alardes de ascenso en pretemporada, al final acabó siendo plana e incluso ligeramente peor que la del año pasado. La temporada pasada, por estas fechas, se encontraban dentro de los playoffs por un punto, y ahora se encuentran mirando hacia dentro, y a un Ceuta quinto clasificado que podría estar jugando el mejor fútbol de la liga en el momento de escribir este artículo. Sus posibilidades de jugar en junio no son muy grandes, ya que el Recreativo también persigue, pero una diferencia de tres puntos respecto al quinto y cuatro victorias consecutivas les dan esperanzas de poder lograrlo.
Posiblemente el partido más peligroso del Castellón fuera de casa de los que quedan, los aficionados albinegros viajarán en masa, y se espera que más de mil aficionados se desplacen a Murcia.
El equipo que no se juega nada - Algeciras (A, 19.05)
Situado firmemente en la zona media de la tabla, a 9 puntos de los playoffs y a 7 del descenso, el Algeciras jugará con toda probabilidad la temporada con la esperanza de asegurar un puesto entre los 10 primeros, pero sin grandes premios que disputar. Un equipo que coqueteó con los playoffs durante gran parte de la temporada, pero que también ha caído en picado últimamente, con derrotas consecutivas que han acabado con las aspiraciones de playoff que le quedaban. Los aficionados del Castellón esperarán que las cosas ya estén decididas para ellos en su visita a la ciudad portuaria en el penúltimo partido de la temporada.
Luchando por la permanencia - Linares (A, 21.05) y Atlético Sanluqueño (H, 25.05)
En la parte baja de la clasificación, el Linares, próximo rival del Castellón, y el Atlético Sanluqueño, su último adversario de la temporada, tratan de mantener la categoría.
El primero destituyó recientemente a su entrenador, David Campaña, en una última tirada de dados para seguir luchando antes del partido de Castellón, a tres puntos de la salvación. Sin ganar desde principios de marzo, el partido contra los albinegros será complicado para empezar a enderezar el rumbo, pero jugando en casa, en Linarejos, hay un renovado optimismo de la afición por ver un mejor rendimiento.
Al Atlético Sanluqueño no le ha ido mucho mejor últimamente: su última victoria fue contra el Linares el 3 de marzo. Con tres partidos difíciles ante Recreativo, Mérida y Córdoba antes del final de la temporada, tendrá que mejorar para alejarse de la zona de descenso y llegar a Castalia con algo que jugarse.
Todo menos descendido - Melilla (H, 28.05)
El Castellón recibe al Melilla en su próximo partido en Castalia, en un encuentro que debería recordar a la victoria por 3-0 contra el Recreativo Granada, otro equipo descendido. El conjunto melillense no está matemáticamente tan hundido como el andaluz, pero su tarea se antoja casi imposible. A pesar de haber plantado cara en su reciente partido contra el Ibiza, perdiendo 4-3 en los últimos diez minutos, se enfrenta al Mérida antes de su viaje a Castalia, y después juega contra varios rivales directos por el descenso. Sumar cero puntos en esos dos primeros partidos les sentenciaría matemáticamente de forma casi segura, independientemente de cómo cierren la temporada.