El ascenso, Parte 1: Una foto vale más que mil palabras

Con el ascenso asegurado, toda una generación de albinegros saborea el éxito por primera vez.

¿Cómo sabes a qué sabe algo si nunca antes lo has probado? La verdad es que no lo sabes, y una generación de aficionados albinegros ha estado comiendo cartón, y cosas mucho peores, toda su vida. No conoces nada mejor. Oyes historias de los días de gloria con Del Bosque y Planelles, de finales de copa, pero ¿cómo puedes saber lo que se siente? ¿Cómo vas a saber lo que se siente?

Marc Guidotti nació en 1999. Socio desde la cuna -algunas familias albinegras incluso paran en Castalia a la vuelta del hospital-, tenía cinco años cuando el Castellón ascendió por última vez en 2005. Para él, los principales recuerdos eran que le molestaba el ruido y una foto en los brazos del portero Javier Oliva. Eso es más o menos lo que uno es capaz de procesar a los cinco años. Sin embargo, a medida que Marc crecía, también lo hacía el dolor de ser albinegro.

Un Marc de 10 años recordaría sin duda haber acabado colista de segunda división en 2010, 13 puntos peor que el equipo que ocupaba el puesto 21. Un Marc de 11 años recordaría sin duda que el equipo acabó décimo en tercera división el año siguiente, pero que volvió a descender por impagos. Probablemente también recordaría a los aficionados protestando frente al ayuntamiento, exigiendo soluciones y el fin de la pesadilla.

Pasaron siete años, con el Castellón hundido en el fango de la cuarta categoría. En un momento dado, incluso tuvo que abandonar Castalia, relegado al Estadio Javier Marquina, donde ahora juega el equipo B. Jugaron contra equipos como Recambios Colón (el equipo de una empresa que fabrica recambios para tractores), el Villarreal C, y Muro (ni siquiera el mayor equipo de Alcoi, una ciudad de 58.000 habitantes). Bajo el impulso de un consorcio liderado por el héroe local Pablo Hernández, el equipo regresó a Tercera en 2018, y hubo luz al final del túnel.

Sin embargo, el destino seguiría burlándose del Castellón, ya que lideraba la Segunda B en 2020 cuando el mundo se paró. No fue por méritos propios -una alineacion indebida del Villarreal B, lo que les dio los tres puntos-, pero fue suficiente, y pasaron por los pelos un playoff improvisado para asegurar su plaza en Segunda División.

Sin embargo, si preguntamos a los aficionados, muchos dirán que no contó. Tened el ascenso y la temporada en segunda división, dijeron los dioses del fútbol, pero no os lo ganaréis en el campo y no habrá aficionados. Y en tales circunstancias, la temporada siguiente era previsible: volver a bajar como el segundo peor equipo de la liga.

La caída continuó, el club terminó 13º en la recién creada Primera División RFEF, y los aficionados no sabían si sobrevivirían al verano. Era 2011 otra vez. Sin embargo, como se suele decir, Audentes Fortuna luvat. La fortuna favorece a los valientes. Y los aficionados del Castellón sin duda tenían que serlo.

Puede que Bob Voulgaris aún no se considere el decimotercer dios griego, pero los aficionados del Castellón sentirán que ha progresado significativamente hacia el Olimpo desde que asumió el cargo en el verano de 2022. Al menos ha alcanzado el estatus de salvador. Cuando llegó, el gimnasio de los jugadores estaba situado detrás de los asientos de Castalia y las instalaciones de entrenamiento de Oropesa eran unos cuantos campos vacíos. Un simple vistazo a los mismos lugares hoy en día le dirá que este es un club muy diferente. El gimnasio es de última generación, se recogen y analizan todos los datos de los jugadores, y las instalaciones de entrenamiento cuentan con oficinas, una cafetería con nutricionista y ordenadores cargados de imágenes de partidos y entrenamientos. Se están elaborando planes para construir un complejo más grande y permanente en el futuro, y está pendiente un convenio para Castalia con planes de renovación.

De todo ello ha sido testigo Marc desde dentro. La oportunidad soñada de trabajar para el club de su vida se hizo realidad en 2020, al principio como practicante antes de convertirse en jefe de prensa en febrero de 2022. El niño de 5 años que se encontró en el campo la última vez que el club ascendió en serio y que siguió a su club en el pozo de la cuarta división, dirige ahora el departamento de prensa, traduce para Dick Schreuder y pasa la mayor parte de sus horas de vigilia con el equipo. Así fue como acabó en los brazos del holandés sobre el césped de Murcia el sábado, después de que Gonzalo Crettaz detuviera el penalti de Pedro León en el último minuto que dio la victoria al Castellón y, a la postre, el ascenso, tras la goleada del Recreativo Granada al Córdoba el día siguiente.

La historia de Marc es fantástica, pero la imagen del estadio Enrique Roca simboliza algo más. Es un equipo que ofrece una experiencia a una generación que nunca antes la había sentido. Es un territorio inexplorado que conlleva su propia emoción y sueños de lo que podría venir después.

Hay al menos una generación de albinegros que atravesó una especie de crisis de identidad. Durante los días oscuros de la cuarta división, ¿cómo podías identificarte con un club que estaba siendo tan mal gestionado y maltratado? ¿Cómo no querer distanciarse de ese ambiente tóxico?

Pero momentos como el del Murcia destierran esos recuerdos a un pasado lejano. Momentos como el del lunes, cuando la plaza mayor era un mar albinegro, reidentifican la ciudad con el equipo. Miro desde mi balcón mientras escribo esto y hay tres banderas del Castellón que no estaban hace una semana. Si el lunes fuiste al colegio en Castellón no vestido de albinegro, probablemente estabas en minoría. Cómo mola ser un joven aficionado al fútbol en Castellón ahora mismo, sabiendo que, si escuchas los planes de Bob, la fiesta no ha hecho más que empezar.

En 2020 no había aficionados. Incluso en 2005, el ascenso fue por playoff y la regla de los goles fuera de casa, un sufrimiento que los aficionados albinegros conocen tan bien. Esta vez, los aficionados tendrán su paella del día del partido, disfrutarán de tres partidos insignificantes pero festivos para cerrar la liga, y luego esperarán con impaciencia un posible partido contra el Deportivo de La Coruña por un trofeo. Sabrán que su plantilla está formada en gran parte por jugadores lo suficientemente buenos para el siguiente nivel, incluso antes de cualquier fichaje de verano.

También es el derecho a creer en llegar a la Liga, más que fantasear con ello. Para Marc, que hace 10 años veía cómo el Castellón perdía contra equipos como el Alzira como adolescente, debe de ser algo surrealista ver cómo jugar contra el Real Madrid con regularidad pasa de ser una quimera a un objetivo realista.

Para un joven aficionado del Castellón, las historias de victorias en la Liga y triunfos en la Copa ya no parecen una historia lejana que te contaron una vez tus abuelos o tus padres. Parece una historia que un día quizá puedas contar a tus hijos. Y eso tiene un sabor increíble.